Er war der "König der Züge". Als sich am 5. Juni 1883, der erste Orient-Express aus dem Pariser Bahnhof Gare de l’Est mit Ziel Konstantinopel, das heutige Istanbul, in Bewegung setzt, beginnt die faszinierende

Zeitgenössisches Werbeplakat

Geschichte eines der legendärsten Luxuszüge. Später sollte er Regisseure und Schriftsteller zu Filmen oder Romanen inspirieren. Staatsmänner und berühmte Persönlichkeiten nutzten ihn als Palast auf Rädern. Es war die erste transeuropäische Express-Verbindung auf Schienen. Nicht das Ziel war der Grund der Reise, sondern das Erlebnis der Fahrt.

Sein Luxus stellte alle anderen europäischen Züge in den Schatten: Schlaf- und Speisewagen waren mit wertvollen Gobelins, Samt, Plüsch und vierarmigen Gaskronleuchtern ausgestattet, die Tische mit Kristallgläsern, Porzellangeschirr und Silberbesteck gedeckt. Erlesene Speisen und edle Weine wurden bei Kerzenlicht serviert, und an der Bar und im Rauchsalon traf man auf Kurtisanen und Spione. Rund drei Nächte und zwei Tage dauerte die mehr als 3000 Kilometer lange Fahrt. Das Luxushotel auf Schienen fuhr anfänglich zwei Mal in der Woche von Paris über Straßburg, Stuttgart, München, Wien, Preßburg, Budapest und Bukarest zum rumänischen Donauhafen Giurgiu. Jedoch erst mehr als sechs Jahre später wurde die Strecke bis nach Istanbul ausgebaut.

Die Sehnsucht nach dem geheimnisvollen Orient lockte Reiche und Berühmte und machte den Luxuszug in den 1920er Jahren zum Inbegriff für

An Bord des Orient-Express (Holzschnitt)

Glanz und Glamour und den Lebensstil der oberen Zehntausend. König Leopold II. von Belgien, König Edward VIII., der Prinz Aga Khan, Papst Pius XII. und die Spionin Mata Hari gehörten zu den illustren Fahrgästen. Doch mehr noch als die prominenten Reisenden sorgten spektakuläre Zwischenfälle für Schlagzeilen. 1891 wurde der Orient-Express geplündert, ein Jahr später brach die Cholera im Zug aus und 1929 waren die Gleise in der Türkei zugeschneit. Der Orient-Express musste fünf Tage warten. Solche Vorfälle regten die Fantasie zahlreicher Regisseure und Schriftsteller an. Die Britin Agatha Christie schrieb ihren legendären Erfolgsroman "Mord im Orient-Express". Ein Verbrechen, das es wirklich gegeben hat - und nicht nur einmal. Ein Gesandter der französischen Regierung und ein US-Militärattaché mussten im Orient- Express ihr Leben lassen.

Agatha Christie war eine begeisterte Orient-Express-Reisende. So schrieb sie nach einer ihrer Fahrten mit dem König der Züge, die sie 1928 unter anderem nach Bagdad brachte: "Ich liebe seinen Rhythmus,

Agatha Christies Hercule Poirot ermittelte in einem Mordfall im Zug

Allegro con Fuoco zu Anfang, das Schütteln und Rattern in der wilden Hast, Calais und den Okzident hinter sich zu lassen; es vermindert sich auf dem Weg nach Osten zu einem Rallentando, bis es in einem unverkennbaren Lento endet." Mit dem luxuriösen Palast auf Schienen hat sich der Belgier Georges Nagelmackers einen Traum erfüllt. Er konzipierte einen Zug, der damals auf dem neuesten technologischen Stand war. Er bestand aus modernsten Waggons, darunter dem ersten Drehgestell-Schlafwagen und zweiachsigen Packwaggons für die schweren Schrankkoffer der Reisenden.

/Sabine Glaubitz, dpa
/T. Hinz